本届赛事的预选赛一共有42支球队参加，创造了当时参加亚洲杯球队总数的记录。这42支球队被分在10个小组之中，每个小组的第一名将获得决赛圈的资格。最终，经过84场比赛，伊拉克、印尼、乌兹别克斯坦、中国、科威特、日本、卡塔尔、韩国、泰国、伊朗成为晋级，他们与东道主黎巴嫩以及卫冕冠军沙特成为决赛圈的12强球队。

　　小组赛首轮，伊拉克2-0拿下泰国，伊朗4-0屠杀黎巴嫩，基本上奠定了小组赛的基本格局。在第二轮比赛中，伊朗爆冷被泰国1-1逼平，伊拉克也与黎巴嫩战成2-2平局。在关键的小组赛第三轮比赛中，伊朗凭借着传奇球星阿里-代伊的进球1-0取胜伊拉克，但是，东道主黎巴嫩被泰国1-1逼平，从而丧失了反超伊拉克晋级淘汰赛的机会。

　　小组赛首轮比赛，中国队迎来了强大的韩国，最终凭借着宿茂臻的头球以及范志毅的点球得分，国足在两度落后的情况下2-2战平对手。同时，科威特0-0被弱旅印尼逼平。小组赛第二轮，国足火力全开4-0屠杀印尼，而韩国则是0-1负于科威特。小组赛末轮，国足0-0战平科威特拿到头名，而韩国队3-0取胜印尼之后以成绩最好的两个小组第三之一晋级八强。

　　小组赛首轮，卫冕冠军沙特遭遇重击，他们1-4惨败在日本队脚下，而卡塔尔与乌兹别克1-1战平。小组赛第二轮，日本队8-1血洗乌兹别克斯坦，沙特则与卡塔尔0-0战平。小组赛末轮，已经晋级的日本队1-1战平卡塔尔，沙特则5-0屠杀乌兹别克斯坦。最终，日本队拿到小组第一，沙特紧随其后，卡塔尔力压泰国拿到了最后一个成绩最好的小组第三，晋级八强。

　　小组赛首战，国足迎来的是宿敌韩国，国足在两度落后的情况下两次扳平了比分，展现出了坚韧的斗志。最为关键的是，米卢在本场比赛的布阵以及战术调整上十分出色，头球能力出色的宿茂臻成为本场比赛的大英雄，他攻入一球的同时还制造了点球。而宿茂臻攻入的第一个进球，展现出了国足的团队配合能力，这记连续传递的团队之作成为米卢国家队的经典代表。

　　这种坚韧品质的塑造，对于国足接下来的世预赛带来了积极地影响，最为经典的例子就是在十强赛客战卡塔尔的比赛中，国足通过不放弃的精神在比赛最后时刻由李玮锋攻入进球，1-1战平了卡塔尔。而米卢治下的国足，通过亚洲杯赛事所塑造的不仅仅是国足的意志品质，祁宏等人的异军突起，最终让他们成为十强赛的关键球员。

　　在本届亚洲杯赛事中，韩国队最终拿到了季军，他们的头号射手李同国以6个进球拿到了最佳射手，火力强大的日本队中，高原直泰与西泽明训都攻入了5个进球，拿到银靴，祁宏、杨晨等人以3个进球拿到铜靴。在最佳阵容方面，国门江津用优异的发挥当选最佳门将。最佳球员被日本中场明波浩斩获，公平竞赛奖则归属亚军沙特。